世界中の酸性雨林と野生生物の影響を調べる
酸性雨は世界中で非常に現実的な現象であり、1800年代以降、石炭、ガス、石油のような化石燃料の燃焼を工業革命が引き起こしたため、文書化されています。 これらの燃料または木材や紙のような他の有機材料が燃焼すると、空気中に二酸化硫黄（SO2）や亜酸化窒素（NOx）などの化合物が放出されます。
酸性雨の原因
SO2とNOxは酸性雨の原因ですか？
間接的に、はい。 SO2とNOxが大気中に入ると、水蒸気や酸素などの化合物と反応して硫酸と硝酸を生成します。 このプロセスは、現地で行われるかもしれません。あるいは、風が何百マイルも離れたところから国際的または州境を越えて吹く場合です。 これらの酸は、大気中の水分凝縮のpHを低下させ、その結露が雨、霧、雪などになると、生成する酸が植物や動物の生命を破壊する可能性があります。
（注：雨の中でより多くの酸が見つかるほど、pHは低くなります。pHのスケールは0から14になります。0から6の値は酸とみなされ、7は中性とみなされ、8から14の値はアルカリとみなされます。例えば、1のpHは、pH6よりはるかに酸性である）
野性生物に対する酸性雨の影響
酸性雨の影響は、それがどこに落ちるか、地元の岩や土が何を構成するかによって変わる可能性があります。 アルカリ土壌は酸性雨の影響を緩衝し、地元の湖沼への影響を軽減するのに役立ちます。
しかし、ある種の土壌に酸性雨が降った場合、酸は土壌や葉のごみに生息する重要な微生物や昆虫を拭き取ることができます。 雨や雪の酸が川や湖沼に入ると、魚や卵を殺すことができます。多くの魚の卵は5未満のpHで生き残ることができません。
これは、西部州よりも酸性雨が多い米国東部の川からのブルックトラウトのような魚の消滅を引き起こしています。
ザリガニ、ハマグリ、両生類および他の水生生物も酸性雨によって殺されます。
酸性雨が森林に及ぼす影響
木は酸性雨の最も目に見える犠牲者の1つです。 酸性雨や雪が森林の床に落ちると、土壌に存在する貴重な栄養素が溶け出し、アルミニウムや植物の生命に有害な要素が残ります。 したがって、木は食物の不足と土壌の毒素から徐々に死んでしまいます - 最終的に酸性雨によって森林全体が殺される可能性があります。
木々は特に雨や雪が多く、酸性霧や雲に囲まれているため、高所では脆弱です。 酸性雨と雪の影響は、グレート・スモーキー山脈、アディロンダック山脈、ニューヨークのキャッツキルズなど、アパラチア山脈全体で広く見られました。 ドイツの有名な黒い森やスカンジナビア全土の高地の森林など、ヨーロッパの多くの森林も酸性雨と雪のために危険にさらされています。
人間の健康に及ぼす酸性雨の影響
雨の中の酸の量は人間の健康に深刻な影響を与えるには小さすぎるので、酸性雨の影響を緩衝するために農地に石灰やその他の肥料を加えるようになりました。
しかし、雨や雪の中の酸は岩石を腐食するほど強く、何百年も前の建物、モニュメント、大理石や石灰岩などの彫像は酸性雨の影響でゆっくりと崩壊しています。
酸性雨については何ができますか？
酸性雨の影響を減らすために多くの努力がなされてきましたが、もっと多くのことを達成する必要があります。 石炭で発電された発電所からの排出を削減するスモークスタックスクラバーが助けられましたが、自動車排気ガス排出のような何百万もの供給源があり、酸性雨の原因を管理することは困難です。
また、欧州や北米では国際条約が締結され、実施されていますが、アジアや南米の急速な発展途上国が石炭や石油に大きく依存しているため、その効果は限られています。 酸性雨と雪の最大の原因は石炭を使用した発電所であるため、代替エネルギー源の開発はこれまで以上に重要になっています。
しかしその時まで、酸性雨は木や森林、野生生物、歴史的建造物やモニュメントを破壊し続けるでしょう。
酸性雨に懸念を抱く人々は、家庭内の電力を節約し、 燃費を向上させ、エネルギーを節約し、酸性雨を引き起こす化石燃料への依存を減らすためのその他の措置を取ることから始めることができます。