原子力発電所は、アイダホ州のExperimental Breeder Reactor I（EBR-I）が4つの200ワット電球を照らすのに十分な電力を生産した1951年以来存在しています。 間もなく、大規模で商業規模の原子力発電所が、米国、カナダ、ソ連、英国に建設されました。
典型的な原子炉では、濃縮ウラン（通常はウラン235またはプルトニウム239）を使用して発電しています。
放射性ウランは水中に沈められた長いロッドに形成される。 ウランの棒が水を加熱して蒸気を作り、蒸気タービンを駆動します。 蒸気タービンの動きは電気を発生させるものです。 原子力発電所の大きな冷却塔から上昇して見える水蒸気のプルームは、無害な蒸気です。
現在、世界には430以上の原子力発電所があり、米国では100を超えています。 植物は定期的にオンラインまたはオフラインになるので、正確な数は毎年変わります。 原子力発電は、世界の電力の約15％、米国の電力の約20％を供給しています。 フランス、日本、米国は最大の原子力利用者であり、世界中で利用可能な原子力の半分以上を生み出しています。
原子力の利点
原子力発電は、石炭発電所と比較して非常に効率的に発電する。
いくつかの見積もりによれば、例えば、わずか1トンのウランのエネルギー生産を再現するためには、何百万トンもの石炭や石油が必要です。 石炭と石油の燃焼は温室効果ガスの主な原因であるため、原子力発電所は石炭や石油ほど地球温暖化や気候変動に寄与しません。
一部のアナリストは、原子力へのもうひとつの利点は、地球を越えたウランの分布であると指摘している。 ウラン鉱業の世界的中心は1つではなく、「中東のウラン」は存在しません。 オーストラリア、カナダ、米国のようなウランを生産する多くの国は比較的安定しているので、ウランの供給は石油のような政治的または経済的不安定さに脆弱ではない。
原子力事故の場合
原子力エネルギーはまさにそのように動作するとき、非常に安全な電源です。 問題は、物事が現実の世界で常にそのように働くとは限らないことです。 1979年にペンシルベニア州スリーマイル島の部分的な溶融が大気中に放出された。 清算費用は9億ドルを突破した。
1986年、ソ連のチェルノブイリ原子力発電所に欠陥のある原子炉設計が工場内で爆発を起こした。 核兵器は数日間放出され、大規模な災害が発生し、その地域全体で数百人が死亡した。 2011年に日本の福島原子炉は地震と津波によって打撃を受け、さらに大きな環境災害を引き起こしました。
原子力技術者や原子力の支持者の保証にもかかわらず、このような災害は予測不可能であり、あまりにも一般的であり、疑いもなく続けるだろう。
これらの危機のための価格は非常に高いです。 例えば、チェルノブイリの後、約500万人が高レベルの放射線に曝された。 世界保健機関（WHO）は、甲状腺がん約4,000件が発生したと推定しており、この地域の数え切れないほどの子供たちが重度の奇形で生まれています。
福島のような原子力事故が米国を攻撃すべきであれば、波及効果は壊滅的なものになるだろう。 カリフォルニア州の4基の原子炉は活発な地震断層線の近くに位置しています。 例えば、インディアンポイントの原子力発電所は、ニューヨーク市からわずか35マイル北にあり、原子力規制委員会によって、その国の最も危険な原子力発電所としてランクされています。
核廃棄物に関する言葉
別の否定できない問題は、使用済み核燃料棒の安全な処分である。
核廃棄物は何百万年もの間、政府機関の計画能力をはるかに超えた放射能を保っています。 毎年、活発な原子力発電所が約20〜30トンの放射性廃棄物を生産しています。 米国のような先進国でさえも、核廃棄物は現在、全国の一時的な場所に保管されており、政治家や科学者は最善の行動を議論している。
廃棄物といえば、原子力発電が受ける巨大な政府補助金だけが原子力発電を実現可能にする唯一のものであると指摘する批評家もいる。 懸念される連合科学者連合によれば、米国連邦政府からの約580億ドルのローン保証と補助金が原子力産業を上回った。 これらの納税者補助金がなければ、補助金は生産された電気の平均市場価格よりも大きいので、業界全体が崩壊する可能性がある、と主張している。
原子力エネルギーは再生可能ですか？
言い換えれば、いいえ。 石油、天然ガス、その他の化石燃料のように、ウランは再生可能ではなく、原子力発電用に採掘できる有限のウラン供給があります。 採掘ウランには、潜在的に致命的なラドンガスの放出や放射性廃棄物の処分など、独自のリスクがある。
原子力エネルギーが再生可能でないという事実は、太陽エネルギー、地熱エネルギー、風力エネルギーのような再生可能なエネルギー源をはるかに魅力的に見せる重要な欠点です。 世界のエネルギー需要の複雑さと課題を考えると、原子力発電の長所と短所は今後も長年にわたり注目されています。